Preso político e porta-voz de um povo torturado, as circunstâncias que envolveram a vida de Xanana desde a sua captura chamaram a atenção da comunidade internacional. Uma das formas que esta comunidade tem de atacar o problema é chamando ainda mais a atenção sobre ele. É nessa ordem de ideias que se podem entender os prémios e as homenagens atribuídos a Xanana Gusmão. São principalmente prémios para a defesa dos direitos humanos, como o Prémio Sakharov para o qual foi proposto em 1993 pelo Intergrupo Timor-Leste do Parlamento Europeu. Foi também proposto em 1996 para o Prémio Príncipe das Astúrias da cooperação Internacional. Em 1998 foi doutorado Honoris causa pela Universidade de Coimbra e em Março de 1999 a Universidade Lusíada concedeu-lhe grau idêntico na área das Relações Internacionais.