José Alexandre Gusmão (Xanana Gusmão) é filho de Manuel Gusmão, com quem aprendeu a Língua de Camões.

Em meados dos anos 70, casou com Maria Emília Gusmão. O primeiro filho de Xanana e Emilia, Eugénio Paulo Gusmão (Nito) nasceu em 1972 e em 1975, nasceu Zenilda Emília Gusmão.

Ao mesmo tempo que trabalhava na construção civil, Xanana estudava à noite, enquanto Emília trabalhou respectivamente nos serviços de obras públicas e da educação.

Quando as tropas de Jacarta atacam Dili, a 7 de Dezembro de 1975, Xanana está perto da fronteira com Timor-Indonésio e Emília encontra-se em Dili com as crianças porque qualquer contacto poderia pôr as suas vidas em perigo. Desde então, Xanana nunca mais se encontrou com a família.

Após a prisão do líder da resistência Timorense, a família viu-se obrigada a viver uma vida de afastamento. O filho mais velho, Nito (que tem um desenho com a cara do pai tatuado no peito) apenas o viu três vezes, nos últimos nove anos. Emília, por sua vez, desde que deixou Timor-Leste para se instalar na Austrália com os filhos, em 1989, também poucas vezes viu Xanana. Zenilda, que tem recebido alguns prémios em nome do pai, segue a sorte dos restantes membros da família.